Crédit photo : Andrei Antipov
Alors que Virgin Group avait annoncé une levée de fonds de 700 M£ (soit 835 M€) pour lancer des trains à grande vitesse entre Londres, Paris, Bruxelles et Amsterdam, un obstacle important entravait son lancement : l’utilisation d’un dépôt stratégique à l’Est de Londres qui est le seul de la zone à être au standard d’écartement européen et qui appartient au ministère des Transports. Cet obstacle vient d’être levé, le régulateur britannique, l’Office of Rail and Road (ORR) ayant décidé, après une étude technique lancée fin 2024, d’autoriser Virgin à l’utiliser, malgré l’opposition d’Eurostar qui lui demandait de tenir compte de ses projets d’expansion. Les autres candidats, qui souhaitent également concurrencer Eurostar sur Londres-Paris/Bruxelles/Amsterdam, n’ont pas été retenus, l’ORR jugeant la proposition de Virgin la plus susceptible d’optimiser l’utilisation des capacités du dépôt et la plus solide financièrement et opérationnellement.
Virgin prévoit de lancer ses services grande vitesse en 2030, de Londres vers Paris, Bruxelles et Amsterdam et, à terme, vers l’Allemagne et la Suisse. L’autorisation d’utilisation du dépôt va lui permettre de finaliser sa commande de 12 rames auprès d’Alstom.
Le groupe doit encore conclure un accord commercial avec Eurostar, obtenir les autorisations nécessaires pour l’utilisation des sillons et des gares, et des autorisations de sécurité.
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