Les opérateurs surfent sur le boom de la demande et recentrent leur offre pour améliorer leur rentabilité.
La fréquentation sur le marché libéralisé de services interurbains par autocar (autocars dits « Macron ») a, de nouveau, bondi. Elle a atteint 2,25 millions de passagers au 1er trimestre 2019, en hausse de 26,2 % par rapport à la même période en 2018. Fait plus exceptionnel, la demande a également progressé de 4,5 % par rapport au 4e trimestre 2018. C’est en effet la première fois depuis l’ouverture du marché que la fréquentation augmente entre le 4e trimestre, marqué par d’importants flux liés notamment aux périodes des vacances de la Toussaint et de Noël, et le 1er trimestre de l’année suivante.
Plusieurs explications peuvent être avancées. Tout d’abord, il semble y avoir une appétence croissante des voyageurs pour les autocars. Une évangélisation du marché aidée par les campagnes promotionnelles menées par les opérateurs, à l’instar de Flixbus qui proposait en début d’année 1 million de billets à 0,99 €. Par ailleurs, une part plus importante des vacances scolaires d’hiver avait lieu pendant ce trimestre qu’en 2018. Cet argument doit toutefois être nuancé car la situation était similaire en 2017, or la demande avait chuté entre le 4e trimestre 2016 et le 1er trimestre 2017. Autre facteur qui a pu jouer un rôle moteur, la fréquentation des domaines skiables français s’est inscrite globalement en hausse par rapport à la moyenne des 4 dernières saisons (+ 3 % notamment pendant les vacances de février).
Mais l’évolution de l’offre a également eu un impact positif, avec tout d’abord, la mise en place depuis plusieurs trimestres de lignes saisonnières et de liaisons vers les aéroports qui rencontrent un succès croissant. Les acteurs se sont, par ailleurs, recentrés sur les dessertes les plus rentables en baissant le nombre de villes desservies et le nombre de départs quotidiens, mais en augmentant le nombre de liaisons (en hausse entre le 1er trimestre 2018 et le 2e trimestre 2019, mais en baisse par rapport au 4e trimestre 2018).